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    两位差役见是刘家兴，便说：奉总督陈大人之命，有请刘老板前往总督府商量要事。

    刘家兴说：有请差爷稍等片刻，在下回禀一下家眷，以免牵挂，随即与差爷一同前往。

    回到家，刘家兴哈哈笑了一下，对姚小莹说：总督府马大人差人前来有请我前往，说是有要事商量。不知他葫芦里卖什么药。

    姚小莹焦急地说：不会是以前那事吧？

    刘家兴说：看来不像。莫非又是哪里遭灾遇难，向你伸手罢了。不管怎样，马大人这点面子还是要给的，我这就走一趟。

    姚小莹说：那您速去速回，免得我在家牵挂。

    总督府刘家兴很拘谨地坐着那里，不敢抬头看两位大人。

    还是马大人先打破僵局。笑着说：现今朝廷困难重重，缺少白银，只有白盐。曾大人代表朝廷，现有盐引两万张，不知刘老板意下如何？

    刘家兴一听是盐引，上次两百张盐引已经吃到了甜头，也知道现在朝廷打击盐私贩十分严厉。贩盐肯定是很多人梦寐以求的向往。但还是假装为难地道：国家有难为民理所当然力所能及。但盐除少数腌制行业所用之外，大多为民间调味所用，可见用量甚微。量如此之大，一时难于消化。一旦受潮那是分文不值。

    曾国藩笑着说：刘老板说的也是。倘如刘老板有意，为官可以作主。日后在江、浙、赣和安徽地区不再发行盐引。刘老板全拿去，还可以打八折；资金紧张，可以在三个月内兑现。刘老板可以拿着盐引去扬州两淮盐运使司衙门提货就是了。也是朝廷之意。以后么以后再说。

    刘家兴说：两位大人既然如此之说，鄙人也无话可说。看在两位大人的面子，鄙人允了。

    于是，刘家兴和曾国藩签了契约。急速回南浔。

    刘家兴回到南浔，没回家，直接去了张颂贤家。

    张颂贤见刘家兴进来，立马起身相迎：哎呀，老弟啊，今天是哪阵风把你吹来啦？

    刘家兴道：在家无事，想过来找老兄聊聊，不知时下盐业行情如何？

    张颂贤道：哎呀，免谈免谈。时下盐业朝廷控制厉害，很多私贩都被抓起来了，官盐又买不到。不是吗，我进了很多货，还等着盐下锅，否则就要发臭了，真是急死人。

    刘镛笑着道：那倒巧了，我这里有1000张盐引，是朋友委托，不知时下行情如何？

    张颂贤一伸手道：如你朋友肯出手，那求之不得。这个数，五百两。实不相瞒，现在市场这个数一时也难买到。

    刘家兴道：一言为定，不过要自己凭票到扬州提货。
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